飲涼茶，乃是廣東人生活的不可或缺。

　　台風連著濠雨也趕不走毒陽下的酷熱，令由北方入贅的新廣州人叫苦連天，但世居省城的老廣州卻照舊生活得悠悠自得。四季保健的家常飲料早已第一批收入「國家級非物質文化遺產名錄」，編號：Ⅷ-89；新廣州人要在廣東活得自在，就要適應廣東的暑濕，就要學會飲用廣東的涼茶。

　　新廣州人早知廣東的湯水好飲，但同時也投訴廣東的涼茶「好苦啊！」當然，如果不苦又為何謂「苦茶」？苦味，降心火健脾胃，特別是廣東特產的苦瓜「雷公鑿」。新廣州人「飲」苦瓜，常把新鮮苦瓜打汁再冰鎮；而老廣州人「飲」苦瓜，「苦瓜黃豆豬腳湯」是甘香的，惟用苦瓜乾煲的涼茶才是夠苦的。

　　老家在四牌樓，解放南的老字號「三虎堂」，早在四牌樓拆遷前就駐守十字路口了；年前回味，發現涼茶舖已搬入惠福路。小時候外感喉痛，「三虎堂」的涼茶常是「一劑搞掂」，同時也是這「廿四味」令我早早體會何謂「苦口良藥」。雖二十四味中草藥會按不同季節作出調整，但入口永遠是苦得利害！所以，就算蹲在門口的大葫蘆醒目地雕刻著三隻跳躍的猛虎，但在小孩的口中只有永遠的「三苦堂」。其實，大人碰上苦差事時，何常不也會大叫「真系苦過廿四味啊！」

　　不過，也不是款款涼茶都是苦；為消耳後結節而飲用的「風栗穀」，煲好後便要加入甘蔗片糖方可顯特效。

　　涼茶舖除了賣苦茶，也賣鮮榨蔗汁；榨汁機彈出的蔗汁令空氣膩甜，也間接平衝了小孩對「苦茶」的恐懼。其實，涼茶也可煲成老火湯，十來歲已學會煲的「夏枯草煲瘦肉」、「雞骨草煲生魚」、「鯪魚葛菜湯」……一煲便是半世紀。

　「吃在廣州」，除了三茶兩飯，除了四時湯水，更有廣東涼茶。街頭巷尾的涼茶舖比茶樓多得多，數百年來已成獨特的廣州街景，「三苦堂」、「王老吉」、「黃振龍」……格局大同小異。廣東涼茶是平民藥茶，門口那大葫蘆乃鐵拐李的法器，有如理發店門楣掛的紅白藍滾筒。

　　當年林則徐南下燒鴉片，在廣州西關的涼茶舖飲了數天的「王老吉」，治好了水土不服。送贈的古銅大葫蘆成了鎮店的生招牌，涼茶由大葫蘆的嚨喉源源流出；大葫蘆的腳下攤放著煲涼茶後倒出的茶渣，此乃以顯貨真價實。

　　傷風感冒，上涼茶舖飲一碗「神農茶」便好了七成。於是，廣州偈後語「神過神農茶」，是粵語對超常現象的讚美。不過，廣州人也把精神病人發病時稱為「發神經」，於是，當碰上運行時好時壞的機器，也會戲稱為「神農茶」。飲涼茶不上茶樓，站在涼茶舖門前一飲而盡，也可用紙杯用塑料瓶「打包」回家。源自葛洪的醫學專著，結合嶺南民間的養生驗方；有複方或單味的中草藥，也有家常的蔬果乾品。以飲用涼茶，消除盛夏積聚的暑濕，減輕秋爽引起的燥火，乃因「廣東涼茶有揸拿」。粵語的「揸拿」也可以是「把柄」，有了把柄便可揸得牢、拿得穩；廣東涼茶靠得住，乃因「神農嚐百草」。飲涼茶，乃是廣東人生活的不可或缺。

　　03年「非典」一役，曾令廣東涼茶火遍整個地球；其實廣東涼茶是個歷史悠久的大家族：王老吉、廿四味、五花茶、夏桑菊、菊花茶、神農茶、葫蘆茶、火麻仁、竹蔗茅根、羅漢果、龜苓膏……從小耳濡目染，老廣州都知道什麼時候該喝哪種涼茶。

　　涼茶一定要溫熱飲用，無劑量限制，也無需醫生指導，靠的是口傳的經驗和自身的感覺；代代相習成俗，與粵劇、粵菜、粵語等，支撐著獨具特色的嶺南文化。

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