婀娜多姿的花，颜色鲜红的果，种在院子里，想吃就摘，药食两用，还可观赏

家乡的的老房子，已经破烂不堪，随时可能掉下瓦片的屋檐，下边是一排竹子做的篱笆，延伸成一个院子。篱笆上，缠绕着郁郁葱葱的青藤，青藤上边，一只只白色的，样子像一个棒槌，两头小中间大的瓜果，错落有致生长着，有的跟茶杯一样大，有的才跟小拇指般大——这就是“老鼠瓜”。

我觉得，大凡瓜类，都有一种让人“不知道葫芦里装的什么药”的玄妙感觉。就说这老鼠瓜吧，成熟以后红彤彤的，悬挂于藤曼上，甚是好看，却不知道为什么被命名为“老鼠瓜”。而且它还有好多别名，又称变色瓜、金芒果瓜、彩瓜等，好听的名字不少，却唯有这与老鼠沾边的名字让人过目不忘，一次记牢。

老鼠瓜适应性强，容易种植，产量高。只要在篱笆旁边，用砖头垒砌一个圆盘形状的砖盘，放上塘泥，再搅一些鸡屎、猪屎，春天，将上一年的老鼠瓜的的瓜籽，放进去，每天淋水，不久瓜籽就会从泥土里拱出新芽来。

新芽出来一两天，就会长出新叶。再过十天半月，新芽就会长成藤蔓，往上生长。这个时候，用一条竹枝往藤蔓旁边一插，老鼠瓜的新藤就会沿着竹枝一天一天往上延伸。不经意间，就会发现，藤蔓上已经开满白色的花朵。

不用多久，花托上就长出了老鼠瓜。开始小得像一根筷子头，几天下来，就大小若如酒杯。再过几天，可以看到，老鼠瓜藤疯狂的往篱笆延伸的同时，大大小小的老鼠瓜也已经遍布篱笆左左右右。

在以前，村子里到处可以看到老鼠瓜。因为种老鼠瓜不用特别搭瓜棚，很多人家的老鼠瓜，干脆就生长在自己的柴禾堆上，或院子的篱笆上，沿着柴把、篱笆，瓜藤曲曲弯弯的，老鼠瓜也大小错落有致地吊着，颇有一种诗情画意。同时也给艰苦的生活，带来了很多便利。不用去菜地里摘菜，也不用去河里洗菜。

煮饭的时候，到院子里随手摘来老鼠瓜，用刀把薄薄的白色皮刮去，就可以开膛破肚了，切开来，放油，放盐，加一点蒜子，煮了。有时候老鼠瓜的瓜囊实在太老了，就把囊挖出来，不要，再精切瓜皮，生炒。

老鼠瓜的味道，要看煮的火候。如果煮得刚刚熟，样子清鲜，碧绿若翡翠，不但样子好看，吃起来也清甜，脆口。如果煮得太熟，则瓜肉变黄，吃起来就和其他煮得过分熟的瓜类一样，没有多少新鲜感了。

老鼠瓜与蛇瓜绝对算得上是嫡亲姊妹了，都同属于葫芦科栝楼属植物，可称得上是蛇鼠一窝，不过，它们的花，也算得上婀娜多姿了。但从它们的花上来看，几乎难以区分蛇鼠，瓜的形体上也并不是大相径庭，各有短长而已，成熟后瓜都会变成橙红色。蛇瓜名字更为象形，身子长长的，貌似一条长蛇，甚至可以变成各种颜色，更为名副其实罢了。

我一直以为老鼠瓜是一种土生土长的瓜类，别的地方没有，也很少人知道这个物种，但并非如此。百度上说，老鼠瓜还是一种中药，根、皮、叶、果具有祛风止痛，除湿散寒的功效。而这种“中药”原来生长在新疆、西藏、甘肃等比较干旱的地方。到底，此瓜是不是彼瓜？如果不是，又怎么区分？如果是，老鼠瓜又是通过什么途径，什么时候，从干旱的地方，来到比较潮湿的南方的？